Vi ankom Ovando etter en relativt kort etappe på 6,5 mil, en liten klynge med hus rundt et veikryss midt i Montana. De har spesialisert seg på å være hyggelige mot folk som sykler Great Divide. For 5 dollar kunne vi velge en rekke overnattingssteder, en tipi med to senger som de hadde satt opp, en liten settelervogn, en liten hytte som de kalte «fengselet» eller i kjelleren på kirka. Daniel og jeg valgte tirpien. Selv om det er stekende hett om dagen, falt temperaturen ned mot frysepunktet på natta.

Årsaken til at de er så vennlige mot syklister her, har en spesiell historie. Årlig i slutten av juni går det nemlig en konkurranse på Great Divide. Alle starter fra Banff og forsøker å komme seg fortest mulig til Antilope Wells, grensen til Mexico, uten noen som helst følgebil.

Vinneren i årets race var en fyr som heter Sofiane Sehili. På de 440 milene på stort sett grus og sti brukte ha 14 dager, 16 timer og 36 minutter. Det er bare vanvittig. Enda mer imponerende er det når man legger til at årets race var plaget av veldig dårlig vær. Flere måtte reddes ut med helikopter fra fjellene mellom Canada og USA på grunn av snøstorm.

I konkurransen for 10 år siden kom det en kvinne  som deltok i konkurransen helt utkjørt inn til Ovando. Hun var helt sist i konkurransen. Da var det ingen overnattingsmuligheter her, men lokalbefolkningen skaffet henne husly og mat. Etter det ballet det på seg og det lille stedet, med en liten butikk og bensinstasjon, spesialbutikk for fluefiskere (!), et lite museum og en restaurant, bestemte seg altså for gjøre det beste de kan for syklister.

For tre år side hadde de imidlertid en tragisk hendelse. En kvinnelig syklist ble drept av en bjørn mens hun lå og sov i teltet sitt rett utenfor byen. Etterforskningen viste at det var en lang rekke uheldige omstendigheter som førte til dette. For det første var det kjent at tre bjørn hadde trukket inn til «byen» uten at man hadde klart å løse problemet. Det viste seg også at kvinnen oppbevarte toalettsakene sine i teltet, samt en plastpose hvor det hadde vært huckeberry. Slikt er mot alle råd.

Det er veldig understreket her at alt som er spiselig eller kan lukte av mat må legges inn i spesielle bjørnesikre skap, eller henges opp i luften.

Store områder som vi sykler gjennom bærer preg av å ha vært rammet av skogbrann. Men så langt har det ikke vært store branner der jeg har syklet.
Nedover mot Ovando, kort dag i dag på 6,5 mil.
Langt ute i skogen sto det plutselig to barnesko i veikanten. Det minnet meg om Hemingway som en gang sa han kunne skrive en hel roman bare ved hjelp av fem ord. Han skrev: Babyshoes for sale, never used!
Noen har prosjekter som er nærmest uforståelige. Vi traff et ungt par fra Frankrike som sykler tandem med sykkeltilhenger med to barn på to og tre år. De kan umulig klare strekkene med sti, men for et slit det må være i varmen!
Vi spiste middag på Trixies, lokal bar i Ovando. Daniel og John (til venstre) som dessverre i dag bestemte seg for å avslutte turen på grunn av et dårlig kne.